故人があの世へ旅立ったのと同じ月・同じ日にち、毎年巡ってくる日を年忌（ねんき）または祥月命日（しょうつきめいにち）と言います。
毎年巡ってくるこの日に故人に思いを馳せたり、お墓参りをしたりする日とされています。

故人の亡くなった後49日までは7日ごとに忌日法要（きにち・きじつほうよう）を行います。100日目に百箇日（ひゃっかにち）の法要を行います。悲しみに区切りをつける日と言われます。
それ以降に毎年行うのが年忌法要です。

仏教ではこの日に僧侶を招き、生前に故人と親しかった親戚や友人などを招き、法要を行います。僧侶がお経をあげ、会食をするのが一般的な流れで、僧侶にお経をあげてもらうことを『法要』といい、法要と会食を含めた流れのことを『法事』といいます。

故人が亡くなって節目の命日に『年忌法要』が行われます。
僧侶にお経をあげてもらい、故人が極楽浄土

七回忌を一区切りとして規模を縮小して行うことも多く、一般には三十三回忌、また場合によっては五十回忌を最終年忌にすることが多く、『弔い上げ』または『問い切り』と言います。
故人が亡くなってから三十三回忌、32年目（場合によっては五十五回忌、54年目）には、当時の故人を知る方も少なくなり、参列者も高齢となるために年忌法要を終了することが多いのです。
仏教では三十三回忌（五十回忌）を迎えるころには、どんな人も極楽浄土へ行けるようになるという教えもあるので、弔いあげの節目とすることが多いようです。